أم وأبنتها في البحر

وفي طريق العودة، اختصرت المسار عبر ممر الشحن القديم قرب منارة وولف روك الخارجة من الخدمة.
ذلك يوفر نحو أربعين دقيقة.
ثم صمت لحظة، كما لو كان ينتقي كلماته بعناية.
كان الضباب كثيفًا هذا الصباح. الرؤية كانت سيئة. لكن أثناء مروري قرب المنارة، خُيّل إليّ أنني رأيت فتاة صغيرة تقف على الرصيف خارج المنارة.
كانت تلوّح لي.
خفق قلب إيلاي پعـ،ـنف في صدره.
فتاة؟
كم كان عمرها؟
قال توماس
صغيرة… ربما في الثامنة أو التاسعة؟
كان من الصعب أن أحدد في الضباب، لكن كان هناك شيء مألوف فيها.
ثم انحنى إلى الأمام وقال
لم يخطر لي الأمر إلا عندما عدت إلى الميناء ورأيت أحد ملصقات المفقودين، تلك التي تحمل صورة ابنتك.
عندها فقط أدركت. الفتاة التي رأيتها كانت تشبه ابنتك إلى حد كبير.
تدخّل الضابط رينولدز
لم يكن السيد هيريرا متأكدًا تمامًا، ولهذا جاء إلينا بدلًا من الاتصال بك مباشرة.
المنارة تقع على بعد نحو عشرة أميال من جزيرة وولف، وهناك قصص تُروى عنها.
سأل إيلاي
قصص؟
قال توماس بسرعة
مجرد خرافات محلية.
بعض الناس يقولون إنها مسكونة. وهذا جزء من سبب عدم توقفي للتحقق.
إضافة إلى أن الضباب كان كثيفًا.
افترضت أنه إذا كانت هناك طفلة فعلًا هناك، فلا بد أن

يكون معها شخص بالغ.
ربما ابنة حارس المنارة؟
لكن عندما رأيت الملصق مرة أخرى، شعرت أن من واجبي أن أبلّغ عما رأيته.
الټفت إيلاي إلى الضابط رينولدز.
هل المنارة لا تزال تعمل؟
قال الضابط
ليس رسميًا، لا. أُخرجت من الخدمة منذ سنوات وبيعت لمالك خاص.
ثم نظر في بعض الملاحظات أمامه وقال
رجل يدعى مالكوم فاير اشتراها قبل نحو اثنين وعشرين عامًا.
وهو مسجّل على أنه يتولى صيانتها لأغراض الحفاظ التاريخي.
قال إيلاي محاولًا كبح استعجاله
هل لديكم وسيلة للتواصل مع هذا الرجل، فاير؟
أومأ الضابط رينولدز ومد يده إلى الهاتف على الطاولة.
لدينا رقم هنا، لكنه قد يكون قديمًا.
اتصل وانتظر، ثم قطّب حاجبيه.
لا توجد نغمة اتصال. يبدو أن الرقم مفصول.
نهض إيلاي واقفًا.
يجب أن نتحقق من المنارة.
إذا كان هناك أدنى احتمال الآن…
بدأ الضابط رينولدز يتكلم، لكن توماس قاطعه
الطقس صافٍ اليوم. يمكنني أن أقود قاربًا إلى هناك.
نظر الضابط إلى الرجلين ثم تنهد.
سأحصل على تصريح لقارب دورية.
إذا كانت هناك طفلة فعلًا هناك، فعلينا التحقق.
أشباح أو غير أشباح.
وبينما خرج الضابط لترتيب الأمر، الټفت إيلاي إلى توماس.
شكرًا لأنك أبلغت.
أومأ الصياد بوقار.
آمل أن يقود ذلك إلى شيء جيد لك يا سيد ويلز.
آمل ذلك حقًا.
وفي غضون ساعة، وجد إيلاي نفسه على متن قارب دورية مع توماس وضابطين، متجهين نحو منارة وولف روك.
ومع ابتعادهم عن الميناء، لم يستطع إلا أن يحدق في الأفق، حيث ستظهر لاحقًا هيئة المنارة.
بعد ثمانية أشهر من البحث، هل يمكن أن تكون الإجابة مختبئة طوال الوقت في مرأى الجميع، داخل منارة يُفترض أنها مهجورة؟
حاول أن يخفف من اندفاع أمله، لكن بينما كان القارب يشـ،ـق الأمواج، شعر إيلاي بشيء لم يشعر به منذ زمن طويل.
إمكانية أن يكون هذا الکابـ،ـوس على وشك أن ينتهي أخيرًا.
اقترب قارب الدورية من منارة وولف روك بعد الظهر بقليل.
ارتفع البناء بشموخ فوق نتوء صخري في المحيط، عمودًا رماديًا صارمًا في مواجهة السماء الزرقاء.
شُيّدت سنة 1911، وصمدت في وجه عواصف لا تُحصى، وظلت حارسة للبحّارة لأكثر من قرن قبل أن تُخرَج من الخدمة.
وما إن اقتربوا أكثر حتى انجذبت عينا إيلاي فورًا إلى قارب خشبي صغير محطم، مسحوب إلى الصخور قرب رصيف المنارة.
كان الهيكل متضـ،ـررًا بشدة، ما جعله غير صالح للاستعمال بوضوح، لكن وجوده هناك كان دليلًا لا يمكن إنكاره على أن أحدًا كان في هذا المكان.
تمتم توماس وهو يشير إلى القارب
لم يكن هذا هنا في آخر مرة مررت من هنا.